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sai qual è la prima patologia al mondo, globalmente (è il caso di dirlo) parlando?
la carie dentale.
proprio così: la disgregazione del tessuto interno dei denti per opera della placca batterica, o meglio della sua digestione degli zuccheri, affligge miliardi di persone in tutto il mondo, nessun continente escluso.
la carie colpisce l’esse umano da millenni e, assieme alla malattia parodontale (la piorrea) è la prima causa in assoluto della perdita dei denti.
leggi questa pagina per scoprire da cosa è causata, e come vi si può porre rimedio.
Che cos’è la carie dentale?
la carie dentale è una disgregazione cronica ed irreversibile dei tessuti esterni ed interni di un dente, causata dalla corrosione dello smalto a sua volta causato dall’attività metabolica di determinati batteri, che convivono nella nostra bocca.
tale disgregazione, se non trattata, porta alla putrefazione la dentina, cioè la sostanza tessutale interna al dente, con conseguente infiammazione della camera pulpare e sua successiva necrosi.
la carie dentale è un problema antico, ben conosciuto dall'uomo da millenni
i batteri che vivono nella nostra bocca attaccano i residui del cibo che mangiamo, soprattutto gli zuccheri, di cui si nutrono.
il processo fermentativo che ne ne consegue produce, come materiali di scarto, degli acidi che sono in grado di attaccare e corrodere lo smalto, cioè il film minerale, molto duro, che protegge i nostri denti.
a lungo andare, la corrosione prosegue sempre di più, bucando totalmente lo smalto ed arrivando sino alla dentina dove, in un ambiente a loro favorevole, i batteri si annidano e prosperano, facendo ingrandire la carie.
se non trattata, la carie e il tessuto infetto dai batteri arriva sino alla polpa, causando infiammazione e grande dolore (pulpite), e successivamente la morte dei nervi.
se il dente non è curato per tempo, i batteri possono risalire la radice del dente, arrivando sino all’osso e dando origine a granulomi ed ascessi.
nei casi gravissimi, totalmente trascurati, l’infezione può immettersi nel circolo ematico, dando origine alla setticemia, potenzialmente mortale.
la carie dentale è una patologia cronica e non reversibile, poiché la camera pulpare, come tutti gli altri tessuti dentari, non è capace di rigenerarsi.
ecco perché l’azione del dentista, una volta iniziato il processo degenerativo, è sempre richiesta.
La cura della carie dentale non dovrebbe mai essere rimandata dal paziente.
Difatti, più il tempo passa e più la putrefazione del dente peggiora, e con essa più i batteri scavano nella dentina, avvicinandosi sempre di più alla polpa dentale.
Pià la carie s'allarga, più diventa grave e, seguendo per altro un assioma comune in Medicina, più richiederà terapie invasive, lunghe e costose.
Piccole carie superficiali possono essere risolte in breve tempo e ad un costo contenuto, mentre grandi e profonde carie necessitano sempre di cure endodontiche particolari, molto più complesse e costose.
Quant’è diffusa la carie dentale nel mondo?
moltissimo.
la putrefazione del dente causata dall’attacco batterico è, assieme alla patologia emorroidaria, la patologia più comune in tutto il mondo.
la carie colpisce qualsiasi sesso od etnia, a qualsiasi età, compresa anche la dentatura decidua (i denti da latte dei bambini).
l’Organizzazione Mondiale della Sanità ha recentemente stimato che almeno metà della popolazione mondiale (circa il 48%, quindi quasi più di 3 miliardi e mezzo di persone) sono affette dalla carie, ad almeno un dente.
con il consumo assiduo di zuccheri semplici, divenuto molto comune dalla seconda metà nel 1900 in poi in tutti i paesi del mondo (anche non necessariamente avanzati), si presume che l’incidenza della carie sia divenuta molto più sostenuta rispetto al passato.
Da cosa è dipesa la carie?
la carie è la putrefazione dei tessuti dentali causata dalla fermentazione batterica dello Streptococcus mutans, dello Streptococcus sobrinus, e della famiglia lactobacilli.
tali microbi, che vivono in simbiosi nella nostra bocca (formando la placca batterica) si nutrono dei residui del cibo che mastichiamo, principalmente degli zuccheri.
la fermentazione che ne consegue produce, come materiale di scarto, degli acidi metaboliti in grado di intaccare lo smalto, cioè la maturale barriera dei nostri denti, molto dura, altamente mineralizzata.
una volta ‘bucato’ lo smalto, la placca batterica può infilarsi così dentro al dente, aumentando nel tempo la dimensione della colonia e portando i tessuti interni, lentamente, a marcire.
i tessuti dei denti non hanno capacità rigenerativa, quindi la carie prosegue nella sua azione putrescente senza freni, fino alla distruzione totale del dente.
questo processo è lento, ma costante: solitamente, dalla perforazione iniziale dello smalto alla putrefazione totale del dente passano anni, con un discreto periodo di totale assenza di sintomi.
Molti secoli fa, quando la Medicina altro non era che una serie di superstizioni e credenze pseudo-religiose, vi era il mito del verme dei denti.
Questo malefico animaletto, nato nel fango e nel putridume, aveva chiesto agli dei di fargli trovare ristoro e calore nei denti dell'uomo, e gli immortali (tanto per cambiare) concessero il favore.
Ecco quindi che le dolorose carie dentali, per i nostri antenati, non erano altro che l'opera di questo decisamente poco simpatico ospite.
Del resto, buchi e cunicoli dei denti estratti ai malcapitati (unica cura possibile per far cessare l'enorme dolore della pulpite o degli ascessi dentali) erano una prova più che sufficiente dell'esistenza del verme dei denti.
Ma se questa spiegazione poteva essere sufficiente per una popolazione mediamente ignorante e quasi tutta analfabeta, come lo era quella della Mesopotamia e anche della Grecia antica, di sicuro era mal vista a un giovane Medico dell'isola di Coo, con un intelletto decisamente sviluppato.
Tale Medico, che molti secoli più tardi sarebbe stato chiamato 'il padre della Medicina', rifiutava categoricamente l'esistenza del fantomatico verme dei denti, poiché, già dotato di pensiero scientifico ante litteram, sosteneva che qualsiasi patologia non era frutto del fato, degli dei avversi o di altri esseri mitologici, ma invece aveva basi fisiologiche ben solide e concrete.
Sebbene la sua 'teoria degli umori' sia oggi considerata inesatta, Ippocrate aveva già intuito che la putrefazione dei denti era causata da certi cibi per così dire 'corrosivi'.
Tuttavia, il mito del 'verme dei denti' rimase ben saldo tra la popolazione occidentale per molti secoli.
Solo ad inizio del XX secolo, grazie al progredire dell'Odontoiatria, si scoprì che la carie dentale, come aveva peraltro grossomodo intuito Ippocrate, è data dalla corrosione dello smalto ad opera degli acidi metabolici prodotti dai batteri cariogeni.
Quali sono i sintomi della carie?
inizialmente, quando l’attacco batterico è confinato solo sulla superficie dentale o negli strati più esterni della dentina (la sostanza interna al dente), la carie è solitamente asintomatica.
vuol dire che il paziente non si accorge nemmeno di averla, ed è proprio questa la pericolosità maggiore, poiché i batteri potranno così macerare indisturbati il dente, sino alla polpa.
in questo stadio iniziale, la carie può essere notata dal dentista tramite l’ispezione visiva diretta oppure tramite una radiografia.
per i primi sintomi della malattia, bisogna solitamente aspettare che i batteri arrivino in prossimità della polpa: la loro produzione di enzimi tossici, condotta per via dei tubuli dentinali (dei piccolissimi canali che collegano la dentina con la camera pulpare) renderanno il dente particolarmente sensibile al caldo e al freddo, oppure al contatto diretto con gli zuccheri o le sostanze acide.
questa iper-sensibilità è, solitamente, il campanello d’allarme che porta il paziente dal dentista.
quando la carie raggiunge invece la polpa, si ha la manifestazione più tremenda e devastante della carie, cioè la pulpite.
la pulpite, ossia l’infiammazione della camera pulpare dove risiedono le terminazioni nervose e i vasi sanguigni del dente, causa il tipico dolore lancinante e pulsante, riportato spesso come una delle più grandi sofferenze fisiche che un essere umano possa patire.
il dolore causato dalla pulpite non è sopportabile, e solitamente spinge il paziente a recarsi d’urgenza dal dentista o, alternativamente, ad assumere massicce dosi di antidolorifici.
se il dente non viene trattato d’urgenza, la pulpite si trasforma, nel tempo, in necrosi della camera pulpare, con ischemia dei nervi e un apparente stato di quiete dal dolore.
è tuttavia solo una calma apparente: dalla camera pulpare ormai morta, i batteri possono facilmente risalire la radice del dente, arrivando fino all’apice radicolare e formando quindi infezioni croniche come i granulomi, che possono degenerare in ascessi e vere e proprie fistolizzazioni dell’osso.
Come si cura la carie?
la cura della carie varia in base alla sua gravità, cioè dal grado di profondità e putrefazione dei tessuti dentali che essa ha raggiunto.
carie superficiali, quindi che non hanno ancora perforato lo smalto, sono trattate chimicamente, con l’applicazione di composti al fluoro oppure all’ idrossiapatite.
la carie che ormai ha già intaccato la dentina necessita di una terapia meccanica di rimozione
tali applicazioni trasformano la carie in una cosiddetta ‘carie secca’, cioè non più in grado di perforare lo smalto e proseguire nella sua attività di decomposizione tissutale.
carie che hanno invece già invaso il dente, ma che non hanno ancora intaccato la camera pulpare, devono essere trattate fisicamente, con l’asportazione meccanica di tutti i tessuti infetti.
tale operazione è effettuata da un Odontoiatra, per mezzo di idonei strumenti meccanici come il trapano elettrico, lo specillo oppure il laser odontoiatrico.
una volta rimosso tutto il tessuto infetto, il dente deve essere ricostruito, per mezzo di materiali biocompatibili (la famosa ‘otturazione’).
attualmente, per motivi estetici (nonché funzionali) si preferisce utilizzare particolari compositi in resina oppure intarsi in ceramica, rispetto alla vecchia amalgama metallica.
nei casi in cui la carie ha già raggiunto la camera pulpare, oppure ha già scatenato una sua infiammazione irreversibile, è necessario effettuare una procedura d’urgenza chiamata pulpectomia, cioè la rimozione della parte nervosa del dente.
la pulpectomia è seguita poi da una pulizia profonda della radice, chiamata cura canalare.
Tale trattamento si rende necessario per la conservazione del dente naturale, impedendone l’attacco batterico e preservandolo quindi dall’estrazione, che altrimenti sarebbe obbligatoria.
solo in casi davvero estremi, ad esempio in cui la carie ha già causato una frattura insanabile della radice del dente, si deve provvedere all’estrazione dentale come estrema ratio.
Assieme al prolasso emorroidario, la carie dentale è la condizione patologica più diffusa in tutto il mondo.
Difatti, la putrefazione del dente dovuta all'attacco acido dei metaboliti dei batteri orali colpisce ogni Paese del mondo, con pressoché irrilevante distinzione nei sessi e anche nell'età.
Ovviamente, le peggiori statistiche si registrano in Paesi dove l'educazione alla giusta igiene orale è carente, e dove l'accesso alle cure odontoiatriche è più difficoltoso o costoso.
È possibile prevenire la carie dentale?
una volta appurato che l’eziologia della malattia è la fermentazione batterica causata dalla presenza degli avanzi di cibo, la prevenzione è conseguente, e si basa sia sull’eliminazione dei residui di cibo, sia sull’abbassamento della flora batterica nociva, commensale nella nostra bocca.
per ottenere tali risultati, l’igiene orale quotidiana è indispensabile: la rimozione dei residui di cibo per mezzo di strumenti meccanici come lo spazzolino, il filo interdentale e lo scovolino dentale deve essere praticata giornalmente, dopo ogni pasto principale.
alla pulizia quotidiana, da effettuarsi sempre ed in ogni occasione di pasto, deve essere poi affiancata la pulizia professionale, periodica, effettuata presso lo studio del dentista.
la pulizia periodica, oltre che utile per rimuovere le sedimentazioni ormai indurite di placca (tartarto), garantisce anche il controllo di tutto il cavo orale da parte del dentista.
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questo è di fondamentale importanza per l’intercettazione precoce delle carie superficiali, asintomatiche, che possono essere diagnosticate solo durante una visita odontoiatrica.
datosi che i batteri che provocano la carie si nutrono principalmente degli zuccheri, è altresì molto importante limitare, quando possibile, il consumo degli zuccheri semplici (presenti in grande quantità anche nelle bibite), specie se si è impossibilitati poi a pulirsi subito i denti.
gli zuccheri semplici sono immediatamente aggrediti dai batteri, che iniziano quindi subito la fermentazione che porta alla formazione degli acidi in grado di intaccare lo smalto.
ecco perché c’è una precisa correlazione tra l’abuso di sostanze zuccherine (unito spesso ad una scarsa igiene dentale) e la formazione delle carie.
Quanto costa curare una carie?
i costi per curare una carie variano in base all’onorario del professionista Odontoiatra e, non meno fondamentale, dallo stato di gravità della stessa.
come regola generale, valida in qualsiasi studio dentistico (non solo in Italia), c’è da tenere a mente un assioma: qualsiasi trattamento della carie ha un costo direttamente proporzionale alla sua reale gravità.
la carie può colpire anche i denti da latte dei bambini
ciò vuol dire che carie superficiali oppure iniziali hanno un costo generalmente molto contenuto, che aumenta all’aumentare della profondità di putrefazione del dente.
e questo perché sui costi pesa l’aggiunta di trattamenti che carie avanzate obbligatoriamente comportano.
ad esempio: una carie ormai arrivata in polpa comporta l’obbligatoria pulpectomia (che ha un costo), a sua volta seguita dall’altrettanto obbligatoria cura canalare (che ha un altro costo aggiuntivo).
dopo la cura canalare è necessaria la sigillatura del dente e la sua ricostruzione, con costi che si aggiungono ulteriormente.
se poi è necessario anche provvedere all’installazione di una corona (capsula) di protezione del dente, il costo aumenta ancora di più.
quindi, come sempre, in primis la prevenzione è la vera arma di risparmio per il paziente.
e la prevenzione passa anche per pulizia e controlli periodici in studio, che hanno un costo pienamente sostenibile da quasi tutte le fasce sociali.
in seconda battuta, è di estrema importanza non sottovalutare i primi sintomi della carie: spesso, quando si sperimentano, la situazione sta già per compromettersi irreversibilmente, ma nella grande maggioranza dei casi si è ancora in tempo per evitare cure e costi maggiori.
questa è un’indicazione che dovrebbe essere sempre seguita, e tenuta ben a mente per tutta la vita.
Più la carie è profonda, e più il suo costo è elevato!
Questo è un principio fondamentale nell'Odontoiatria, che il paziente dovrebbe sempre considerare.
Ecco perché è importante, anche per il portafogli, non rimandare mai il ricorso al Dentista per la cura della carie!
Dal 1955, l’eccellenza nel trattamento della carie a Milano
lo Studio Dentistico Bittante è uno studio odontoiatrico storico a Milano, presente in pieno centro sin dal 1955.
lo studio, costantemente migliorato e modificato nel corso degli anni e modernamente attrezzato con la migliore strumentistica del mercato, è gestito dal Dott. Gianluigi Bittante, Medico Chirurgo specializzato in Odontoiatria e Protesi Dentaria.
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Il dentista in pieno centro a milano, fin dal 1955
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Quindi ricorda che...
- La carie è una degenerazione cronica ed irreversibile dei tessuti dentali, causata dall’attacco di certi tipi di batteri commensali che vivono nella nostra bocca;
- la carie è la patologia più comune al mondo, ed affligge almeno la metà della popolazione umana;
- La putrefazione dei denti causata dalla carie inizia con la perforazione dello smalto dentale, per opera degli acidi causati dalla fermentazione batterica;
- Una volta che il processo della carie è iniziato, è irreversibile, e peggiorativo;
- Carie superficiali ed iniziali sono asintomatiche, e per questo molto pericolose;
- I sintomi di una carie avanzata sono l’iper-sensibilità al freddo e al caldo e all’assunzione di zuccheri o sostanze acide;
- Quando la carie arriva alla camera pulpare ne causa violenta infiammazione, che prende il nome di pulpite;
- Il dolore della pulpite, caratteristico pulsante, non è sopportabile dall’essere umano, e richiede cure in urgenza;
- Se la pulpite non è curata in tempo, l’infezione batterica della carie risale la radice del dente, causando nel tempo granulomi ed ascessi;
- La cura della carie avanzata è solamente meccanica, e prevede l’asportazione di tutto il tessuto infetto;
- La prevenzione della carie si basa su buone abitudini alimentari, cura dell’igiene orale e pulizia e controlli professionali periodici dal dentista;
- Il costo della cura della carie è direttamente proporzionale alla sua gravità
Quest'articolo è stato revisionato ed aggiornato dal Dott. Gianluigi Bittante il giorno:
martedì 06 agosto, 2024
Il Dott. Gianluigi Bittante è un Medico Chirurgo specializzato in Odontostomatologia e Protesi Dentaria.
Ha rilevato lo storico Studio Dentistico Bittante da suo padre, il Dott. Luigi Bittante, che lo aprì nel 1955.
Si è particolar modo dedicato allo studio e al trattamento della parodontite, conosciuta anche come piorrea, di cui è uno dei massimi esperti in Italia.
Lo Studio Dentistico Bittante è, attualmente, uno dei centri di rilievo nazionale per il trattamento della parodontite, e giornalmente riceve pazienti da tutta Italia, curando casi complessi a cui, spesso, è stata proposta l'estrazione di tutti gli elementi dentali danneggiati dalla piorrea.
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Oltre a questo scopo principale, quotidianamente il Dott. Gianluigi Bittante si occupa dell'Odontoiatria d'urgenza, dell'Odontoiatria Estetica, dell'Implantologia e della cura della parodontite.
